Музей создан на основании распоряжения Совета Министров БССР от 1 февраля 1966 года. Открытие состоялось 5 июля 1969-го в дни празднования 25-летия освобождения Беларуси от немецко-фашистских захватчиков.
Находящийся на тихой улице Витебска, он состоит из 4 залов общей площадью 216 кв. м. Своеобразным продолжением экспозиции является мемориальный парк, расположенный рядом со зданием. Здесь растет дубовая аллея, посаженная бывшими партизанами, установлен бюст Миная Шмырёва работы народного художника СССР Заира Азгура, макет «Рельсовая война», артиллерийские орудия, обустроена землянка.
Областная газета «Віцебскі рабочы» сообщала, что церемония открытия началась в деревне Заполье Витебского района, где в годы войны зарождалась Первая Белорусская партизанская бригада. Здесь прошел митинг, в котором участвовали боевые друзья легендарного комбрига и тысячи жителей окрестных деревень. В специальную шкатулку была взята земля с братских могил, где похоронены партизаны.
«Вуліца Чэхава. Каля белакаменнага будынка незвычайнае ажыўленне. Сюды прыйшлі сотні віцяблян. Пад урачыстыя гукі марша і бурныя апладысменты пад’язджае бронетранспанцёр, на якім прыбылі сцяганосцы. Баявыя сябры М. П. Шмырова накіроўваюцца да будынка мемарыяльнага музея. Пасля пераразання стужкі група партызан уносіць у музей на вечнае захоўванне сцягі Першай Беларускай партызанскай брыгады, Першай Віцебскай партызанскай брыгады і брыгады імя Ленінскага камсамола, шкатулку са свяшчэннай зямлёй».
Почетными посетителями музея были гости, прибывшие на празднование 25-летия освобождения Беларуси от немецко-фашистских захватчиков. В первый день здесь побывали сотни людей.
Приют для чиновников
Здание на ул. Чехова, 4, имеет интересную историю. В 1902 году скончался надзиратель первого акцизного округа Кузьма Давыдович Голембиовский. В завещании бывший налоговик учредил именные стипендии в мужской и женской гимназиях, выделил деньги двум благотворительным организациям и трем церквям при кладбищах в Витебске, Сураже и селе Казаково Велижского уезда.
Основные средства пошли на устройство приюта для престарелых и нуждающихся витебских чиновников. Душеприказчики В. Е. Литевский, К. И. Шашковский и А. И. Кравцов за 44 тыс. руб. приобрели усадебный комплекс на 1-й Ветряной улице, принадлежавший В. Е. Литевскому и состоявший из дома и хозяйственных построек.
После реконструкции в здании поселилось около 40 человек. Малообеспеченные чиновники получали отдельную комнату и пособие в размере 15 руб. в месяц.
На пути к музею
После революции там размещался дом для инвалидов. В 1926-м его перевели в бывшую помещичью усадьбу в Селютах (где сейчас находится Селютский психоневрологический дом-интернат), а помещение отдали под студенческое общежитие ветеринарного института. После войны, восстановив коробку, в доме распланировали квартиры для преподавателей учреждения образования.
К слову, в музее хранится список пенсионеров и действующих сотрудников ветинститута, которые жили там в середине 1960-х годов. Семьи Николая Круглова, Эдуарда Лавриновича, Ольги Ивановой, Елены Шпаковской, Александра Фёдорова и Николая Кубасова решением Витебского горисполкома от 31 июля 1967 года получили квартиры в домах на пр-те Фрунзе, 26, и пр-те Черняховского, 16.
В это время архитектор города З. И. Озерова на общественных началах совместно с сотрудниками строительных организаций разрабатывала проект реконструкции здания. На модернизацию областному управлению культуры было выделено 15 тыс. руб. Вскоре художники Б. Кузмичёв, Л. Дягилев и И. Хитько приступили к внутреннему оформлению.
К моменту открытия музея было собрано 806 экспонатов.
